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Psyche 16: Ein metallreicher Asteroid im Asteroidengürtel Psyche 16 ist einer der zehn großen Asteroiden im Asteroidengürtel, der sich zwischen Mars und Jupiter befindet.

Mit einem Durchmesser von mehr als 200 Kilometern ist er der größte Asteroid des Typs A. Er wurde am 17. März 1852 von Annibale de Gasparis aus Neapel, Italien, entdeckt. Der Asteroid wurde nach der zypriotischen Mythologie, speziell der griechischen Göttin Psyche, benannt. Den ersten fünfzig entdeckten Asteroiden wurden vorübergehende Bezeichnungen gegeben, bis ihnen dauerhafte Namen zugewiesen wurden. Im Jahre 1851 schlug Johann Encke ein sequentielles Nummerierungssystem für die entdeckten Objekte vor. Psyche 16 wurde mit diesem Plan von James Ferguson im Jahr 1852 identifiziert und erhielt ein spezielles Symbol zusammen mit einigen anderen später entdeckten Asteroiden. Die Bezeichnung des Asteroiden umfasst einen Halbkreis mit einem Stern. Psyche 16 besteht aus reinem Eisen und Nickel, im Gegensatz zu den meisten Asteroiden des Typs A, die typischerweise aus Felsen und Metall bestehen. Auf seiner Oberfläche fehlt es an Wasser oder hydratisierten Mineralien, was mit den Ergebnissen übereinstimmt, die zeigen, dass es sich um einen metallreichen Körper handelt. Radarbeobachtungen haben auch eine kleine Menge Pyroxen auf seiner Oberfläche aufgedeckt. Die Größe des Asteroiden wurde mit verschiedenen Methoden geschätzt, einschließlich IRAS-thermischer Infrarotemissionsbeobachtungen und Multi-Akkord-Datensätze von 2004, 2010, 2014 und 2019. Diese Schätzungen deuten auf einen durchschnittlichen Durchmesser von 222 ± 3 km bei gleichem Volumen hin. Psyche 16 ist massiv genug, um einen signifikanten Einfluss auf den Asteroidengürtel zu haben. Psyches Masse liegt zwischen 1,6 × 10 ^ 19 kg und 6,7 × 10 ^ 19 kg. Seine Drehzeit und seine Achse sind nicht gut bekannt, aber neuere Modelle deuten darauf hin, dass er sich um einen Pol dreht, der auf die Ekliptikkoordinaten (lang, breit) hinweist λ = 35°, β = −8°. Trotz seiner Größe und Metallzusammensetzung gehört Psyche 16 keiner Asteroidenfamilie an, was darauf hindeutet, dass es ein separates Objekt sein könnte. Allerdings ist dies immer noch ein Thema der Debatte unter Astronomen. Einige steinige Eisenmeteoriten haben ähnliche Spektren wie Psyche 16 und deuten auf eine mögliche Verbindung zwischen den beiden hin. Die NASA hat eine unbemannte Mission zur Umlaufbahn von Psyche 16 vorgeschlagen, die wertvolle Einblicke in seine Zusammensetzung und Eigenschaften geben würde. Die Mission zielt darauf ab, die Oberfläche und den Untergrund des Asteroiden zu erforschen und Licht auf seinen Ursprung und seine Entwicklung im Sonnensystem zu werfen.